Même si nous n'utilisons plus de bougies pour nos luminaires électriques, l'héritage de la flamme perdure : on parle encore de « lumières » pour désigner les sources lumineuses. Pour les luminaires conventionnels (sans LED intégrées), le nombre de lampes indique combien de sources lumineuses ils comportent. Ce nombre correspond souvent au nombre d'abat-jour. Il existe toutefois aussi des luminaires qui réunissent plusieurs sources lumineuses sous un seul abat-jour.
Un luminaire à plusieurs lumières présente dans les deux cas l'avantage de pouvoir brancher « plus de lumière » sur un seul raccordement électrique. C'est pourquoi les suspensions et plafonniers à 3 lumières sont particulièrement appréciés au-dessus des tables à manger allongées.